Les randonnées de l'OctagonRandonnées au départ de la porte : l'Octagon Way et ses huit petites boucles

Qu'est-ce que l'Octagon ?

L'Octagon désigne huit petits villages nichés dans les Downs entre Chichester et Petersfield, parmi lesquels Compton, les quatre Mardens, Stoughton, Racton et Forestside. Le parc national des South Downs publie deux livrets gratuits de randonnées qui les relient, et les itinéraires sont balisés sur le terrain.

C'est une campagne paisible. Aucune grande route ne la traverse, et un jour de semaine en hiver, vous pouvez marcher deux heures sans croiser personne. Les sentiers passent par des bois de hêtres accrochés aux pentes, longent des vallées sèches de craie et traversent des collines dégagées.

Les neuf randonnées

Les distances sont mesurées d'après notre propre carte de chaque itinéraire, et le dénivelé correspond au dénivelé positif total. La carte 3D montre chaque itinéraire sur le relief, son profil et le chemin pour s'y rendre depuis la ferme, et chacun se télécharge au format GPX.

• Octagon Way : 15,2 miles, 462 m de dénivelé, une journée entière. Une boucle par Racton, Walderton, Stoughton, East Marden, North Marden, Up Marden, Compton, West Marden et Forestside. Elle passe à un quart de mile à l'ouest de la ferme : vous pouvez partir et revenir à votre porte.
• West Marden (balade 7) : 2,7 miles, 81 m de dénivelé, environ une heure et quart. Départ du village, arrivée en passant devant le Victoria Inn.
• Compton to Telegraph Hill (balade 5) : 2,9 miles, 86 m de dénivelé. Départ à un demi-mile de la ferme, arrivée près du Coach and Horses à Compton, qui est peut-être fermé : vérifiez qu'il est ouvert avant de partir.
• Compton to Compton Down (balade 6) : 3,2 miles, 103 m de dénivelé. Collines dégagées et grands ciels, à trois quarts de mile de la ferme.
• Up Marden (balade 8) : 1,7 mile, 55 m de dénivelé. La plus courte ; elle passe devant St Michael’s, une église du XIIIe siècle isolée sur la colline.
• Walderton to Watergate (balade 2) : 3,5 miles, 91 m de dénivelé, avec le Barley Mow à Walderton.
• Stoughton to Pitlands Farm (balade 3) : 2,3 miles, 100 m de dénivelé, avec le Hare and Hounds à Stoughton.
• Stoughton to Kingley Vale (balade 4) : 4,1 miles, 168 m de dénivelé, la plus vallonnée des courtes balades. Elle monte à 205 m sur Bow Hill et jusqu'aux ifs millénaires de Kingley Vale.
• Stansted Park (balade 1) : 2,7 miles, 38 m de dénivelé, presque plate, à travers le parc et les allées de Stansted Park.

Laquelle choisir ?

Pour une première matinée, faites la boucle de West Marden : pas besoin de voiture ni de préparation, et elle se termine au pub. Avec un chien qui a besoin de se dépenser, prenez l'une des deux balades de Compton. Pour un court après-midi d'hiver, quand la lumière baisse, Up Marden se fait en moins d'une heure, et l'église vaut à elle seule le détour.

Pour une journée entière, c’est l’Octagon Way qu’il vous faut. Quinze miles, cela représente six à sept heures à allure tranquille, et il y a des pubs sur le parcours à Walderton et à Stoughton : le déjeuner est tout trouvé. Réservez une table le week-end. Le Coach and Horses, à Compton, est peut-être fermé : vérifiez qu’il est ouvert avant de partir.

Après la pluie, les chemins de craie sont glissants, et le fond des vallées est boueux de novembre à mars. Prévoyez des chaussures de marche. Un poêle à bois vous attend au retour.

Cartes et itinéraires

Les livrets du South Downs National Park donnent l’itinéraire pas à pas : le livret des courtes promenades Octagon et le dépliant de l’Octagon Way. Le secteur figure sur la carte Ordnance Survey Explorer OL8, Chichester.

Nos tracés suivent les sentiers cartographiés d’OpenStreetMap et peuvent s’écarter jusqu’à 100 m là où un chemin traverse un champ ouvert : emportez le livret en plus de votre téléphone. Le réseau mobile est capricieux dans les vallées.