Kingley ValeKingley Vale : la forêt d’ifs et les Devil’s Humps

Les ifs

Kingley Vale est devenue en 1952 l’une des premières réserves naturelles nationales du pays. Natural England la décrit comme l’une des plus belles forêts d’ifs d’Europe occidentale. Son bosquet d’arbres remarquables en compte certains de plus de 500 ans, et les plus gros dépassent cinq mètres de circonférence.

Vous lirez peut-être que ces ifs ont 2 000 ans, ou qu’ils sont les plus vieux êtres vivants de Grande-Bretagne. Natural England ne l’affirme pas, et nous non plus. Ils sont très vieux et très grands, et sous leurs branches, le chiffre exact importe peu.

La réserve abrite aussi 14 monuments anciens classés et 39 des 58 espèces de papillons qui se reproduisent en Angleterre : la promenade vaut donc le détour en juillet comme en janvier.

Les Devil’s Humps

Sur la crête de Bow Hill, au-dessus des ifs, se trouvent quatre tumulus circulaires de l’âge du bronze appelés les Devil’s Humps, ou Kings’ Graves (« tombes des rois »). Certains guides en comptent davantage, mais le chiffre habituel est de quatre.

Bow Hill culmine à 205 m, le point le plus haut de toutes les promenades Octagon. Le Monarch’s Way, le long sentier qui retrace la fuite de Charles II en 1651, franchit la colline entre Stoughton et West Dean.

Deux accès

Par le nord, à Stoughton. C’est l’accès que nous conseillons à nos hôtes. La promenade Octagon n° 4 part du village, à 3,6 miles de la ferme, et monte vers Bow Hill, les tumulus et les ifs : 4,1 miles pour 168 m de dénivelé, la plus vallonnée des courtes promenades. Un parking Forestry England se trouve près de Stoughton, à environ 4,6 miles de la ferme ; c’est le plus calme des deux. Le Hare and Hounds vous attend au village pour la suite.

Par le sud, à West Stoke. Le parking est à environ 5,5 miles de la ferme. Il est petit, limité à 2 m de hauteur et se remplit le week-end et pendant les vacances scolaires. Venez tôt ou en semaine.

Dans les deux cas, il n’y a ni toilettes ni café. Les chemins sont raides et irréguliers, et boueux en hiver. Mettez des chaussures de marche.

Quand y aller

La réserve est ouverte tous les jours de l’année et l’accès est gratuit. Rien à réserver. L’automne et l’hiver offrent la plus belle lumière sous les arbres, et en semaine, vous risquez de ne croiser personne.

Les jacinthes des bois fleurissent en lisière de la réserve de fin avril à mi-mai, plus tôt si le printemps est doux. Les chiens sont les bienvenus mais doivent être tenus en laisse en permanence, quelle que soit la saison.

Pour une description complète, consultez la page de Natural England consacrée à la réserve.

Depuis la ferme

Rejoignez Stoughton en une dizaine de minutes de voiture, comptez deux heures à deux heures et demie pour la boucle, déjeunez au Hare and Hounds et soyez de retour à la ferme en milieu d’après-midi. Réservez une table le week-end. Notre guide des pubs donne tous les détails.

Avec un chien, c’est Barley Cottage qu’il faut réserver : un chien y est le bienvenu pour 50 £ par séjour. En hiver, Keepers et The Old Stables ont un poêle à bois pour le retour. D’autres itinéraires figurent sur notre page séjours randonnée.